De timing kon niet beter. Het ’Ga staan als je voor AZ bent’ werd na een uur spelen ingezet en dus stond zo’n beetje iedereen al toen Vangelis Pavlidis de bal kreeg. De spits kapte naar zijn rechter en knalde AZ op een volledig verdiende 2-1 voorsprong. En dus veranderde ’staan’ in ’springen’ op de tribunes in Alkmaar.

De vreugde-explosie was terecht: AZ heerste op eigen veld tegen Lazio, met 1-1 deed de thuisploeg zichzelf ernstig tekort. Na de goal van Pavlidis wist heel AZ: dit komt goed.

En dus was het wéér feest. Een week geleden vierden de spelers van AZ in Rome al een bescheiden feestje met de fans, na de verrassende zege (1-2) in het heenduel. Een kwartiertje na dát duel was van euforie bij Pantelis Hatzidiakos weinig meer te merken. Hij schakelde over naar een nuchtere analyse: „We zijn pas halverwege, we hebben nog niets”, zei de Griek in het Stadio Olimpico.

Realiteitszin

Hatzidiakos meende wat hij zei. Het was realiteitszin van een 26-jarige verdediger die in 2015 debuteerde en bijna tweehonderd duels in het eerste van AZ speelde. Daarbij zaten overwinningen die net zo verrassend en knap waren als de winst in Rome. Hoe vaak won hij met AZ al niet bij Ajax, PSV of Feyenoord? Ook in een ander Italiaans stadion vierde hij feest, toen AZ won bij Napoli, ruim twee jaar geleden.

(Tekst gaat door onder de foto)

Ja, grote wedstrijden winnen is Hatzidiakos gewend. Is AZ gewend. Toch zei nagenoeg elke speler die AZ de voorbije seizoenen verliet, in zijn afscheidsinterview hetzelfde: ’Prachtige tijd, veel gewonnen, helaas geen prijs gepakt’. Want hoe goed AZ ook presteert in topduels in de eredivisie; tegen ’mindere’ tegenstanders gaat het de laatste jaren te vaak mis om kampioen te worden. En ook die fraaie zege op Napoli leidde uiteindelijk nergens toe, want AZ overleefde de groepsfase van de Europa League niet na verlies tegen Rijeka uit Kroatië.

Hatzidiakos wil straks – komende zomer? – een andere tekst laten optekenen bij zijn vertrek. Hij wil iets nalaten; een prijs winnen bij ’zijn’ club, die sinds de bekerwinst in 2013 niets won. Een nieuw bekersucces is dit seizoen uitgesloten, na de uitschakeling door FC Utrecht. Bleven over de landstitel – moeilijk, niet onmogelijk – en de Conference League. Europees succes is wat AZ graag wil. Het hoogste jeugdteam verslaat in de Youth League leeftijdsgenoten van Champions League-kaliber (Barcelona, Real Madrid) en dat is geen toeval.

Winnende cultuur

In de veelgeprezen jeugdopleiding van AZ leren jonge spelers voetballen in een ’winnende cultuur’. De lat ligt hoogt, alles draait om verbeteren en presteren. Winnen. Maar veel winnen bij de jeugd, betekent niet automatisch veel winnen met het eerste elftal. De concurrentie is moordend en de portemonnee van die concurrenten is vaak net iets dikker dan die van AZ.

Dat laatste geldt ook voor Lazio, de tegenstander in de achtste finale van de Conference League. Aan kwaliteiten geen gebrek bij de nummer drie van de Serie A, waar het elke week afwachten is wie trainer Maurizio Sarri opstelt. Hij koos donderdag in Alkmaar, bij afwezigheid van vaste spits Ciro Immobile, net als vorige week voor de Braziliaan Felipe Anderson.

(Tekst gaat door onder de foto)

Na ruim twintig minuten spelen gaf Wouter Goes, die rest van de wedstrijd uitstekend speelde náást Hatzidiakos in het centrum, te veel ruimte aan de gelegenheidsspits. Felipe Anderson kon de hoek uitzoeken en koos voor de korte, waar hij doelman Mathew Ryan passeerde.

Dreun

En toen ging Jesper Karlsson zich ermee bemoeien. Aanname met de borst, dribbel naar binnen en op dat moment wist het hele stadion wat komen ging: een ’dreun’ met rechts. Die kwam inderdaad en liet Lazio-doelman Ivan Provedel kansloos: 1-1.

AZ kreeg in het volgepakte stadion grote kansen op een tweede treffer, maar Lazio ontsnapte, bijvoorbeeld toen Tijjani Reijnders de paal raakte. Met het doelpunt van Pavlidis kreeg AZ alsnog loon naar werken. Lazio zette er bijzonder weinig tegenover. AZ bleef beter en een plek bij de laatste acht van de Conference League – loting vrijdagmiddag – kwam geen moment in gevaar.

Zo verliet Pantelis Hatzidiakos laat op de donderdagavond het veld met opgeheven hoofd. Hij kreeg wat hij wilde: wederom een prachtig resultaat tegen een grote ploeg én nog altijd zicht op het gewenste slot van het seizoen, namelijk een prijs.

AZ-Lazio 2-1: 21. Felipe Anderson 0-1, 28. Karlsson 1-1, 62. Pavlidis 2-1.

AZ: Ryan; Sugawara, Goes (85. Beukema), Hatzidiakos, Kerkez; Clasie, Mijnans, Reijnders; Odgaard (85. Lahdo), Pavlidis, Karlsson (85. Van Brederode).

SS Lazio: Provedel; Marusic, Maria Gila, Romagnoli (58. Cassale), Pellegrini (69. Lazzari); Milinkovic-Savic (58. Luis Alberto), Vecino, Basic; Cancellieri, Felipe Anderson, Zaccagni (58. Pedro).