Het Nederlands kampioenschap strandracen is geen kermiskoers, maar de organisatie van de Subaru Beach Battle in Wijk aan Zee wilde wel dat sfeertje toevoegen aan de nationale titelstrijd. De deelnemers rijden zondagochtend 19 februari door een tent op het verharde deel van het strand in het kustdorp.

De overkapping wordt geplaatst ter hoogte van beachclub Sunsea. De toprenners zullen zes keer passeren. Echte specialisten als Jasper Ockeloen, Ivar Slik en Stijn Appel (de laatste winnaar van Egmond-Pier-Egmond) hebben zich al ingeschreven. Bij de vrouwen doet onder anderen Europees kampioen strandracen Tessa Neefjes een gooi naar de nationale titel.

Kalender

De organisatie van de Beach Battle was al jaren actief om het NK naar Wijk aan Zee te halen. ,,De wedstrijd zou eerder plaatsvinden, maar door corona kon het niet doorgaan’’, vertelt Alexander de Wagt namens de organisatie. Daardoor dateert de laatste editie - gewonnen door Lars Boom en Pauliena Rooijakkers - van eind 2019. ,,Speciaal voor het NK is het evenement verzet van november naar februari, omdat de KNWU de titelstrijd graag elk jaar rond dezelfde datum op de kalender wil hebben.’’

Voor de wegrenners past het NK daardoor minder goed in het programma. Veel renners gebruiken deze weken om op trainingskamp te gaan in warmere oorden. De Wagt verwacht niettemin zo’n zes- tot zevenhonderd deelnemers aan de start. ,,Er is niet alleen een wedstrijd voor eliterenners, maar ook de titelstrijd voor coureurs met een startlicentie. Daarnaast zijn er nog een races voor bedrijventeams en voor recreanten.’’

Het is de zevende editie van de strandrace. De organisatie heeft geleerd van het verleden. Alle categorieën starten vanaf 10.30 uur met tussenpozen van dertig seconden vanaf de Dorpsweide in Wijk aan Zee. Om problemen bij de finish te voorkomen, is er een doorkomstboog en een finishboog voorzien. Daardoor rijden achterblijvers niet in de weg bij eindstreep. ,,De recreanten rijden in vier rondjes over het strand een koers in van veertig kilometer, de eliterenners rijden in zes rondjes 54 kilometer.’’

Het parkoers gaat ruwweg van Wijk aan Zee richting het zuiden naar de Noordpier en weer terug. Na de start is er een passage over pier. Scherprechter is de steile klim het duin op richting restaurant De Liefhebbers aan Zee. Vanaf daar duiken de deelnemers het strand op bij Heliomare. ,,We denken dat het deelnemersveld op zo’n lang lint wordt getrokken dat er onderweg geen problemen zijn tussen de toppers en de recreanten.’’

Niet de enige

De Beach Battle is zondagmorgen 19 februari niet het enige sportevenement in Wijk aan Zee. Vanaf Heliomare starten hardlopers aan de Wijckloop Trail en Walk door de duinen. ,,We hebben de starttijden en route goed afgestemd met de gemeente en de organisatie van de Wijckloop’’, stelt De Wagt. ,,Het conflicteert niet met elkaar. De lopers gaan na de start richting het noorden.’’